سردار اسماعیلی قاآنی فرمانده نیروی قدس سپاه پاسداران انقلاب اسلامی متولد شهر مشهد مقدس است که پیش از انتصاب به این سمت، در زمان فرماندهی سردار شهید حاج قاسم سلیمانی مسوولیت جانشینی وی را برعهده داشت.
وی در طول دوران دفاع مقدس فرماندهی لشکر‌های ۵ نصر و ۲۱ امام رضا (ع) را برعهده داشت و مدتی نیز معاونت اطلاعات ستاد مشترک سپاه را برعهده گرفت.
او در سال ۱۳۵۸ زمانی که جوانی ۲۰ ساله بود به عضویت سپاه پاسداران انقلاب اسلامی درآمد و در سال ۱۳۵۹ برای طی مراحل آموزش به تهران رفت. با شروع غائله کردستان در اواسط همان سال راهی کردستان شد. وی از سال ۱۳۶۰ تا پایان جنگ تحمیلی در سمت‌های مختلفی به عنوان فرمانده تیپ و لشکر ایفای نقش کرد.
پس از شهادت سردار سلیمانی توسط نیرو‌های آمریکایی در سیزدهم دی سال ۱۳۹۸، رهبر معظم انقلاب اسلامی در حکمی سردار قاآنی را به فرماندهی نیروی قدس سپاه پاسداران منصوب کرد.
به تازگی فیلمی از سردار قاآنی در دوران دفاع مقدس منتشر شده است که وی طی مصاحبه‌ای مراحل عملیات‌ها را تشریح می‌کند.